Daniel Rodolfo Román Montoya.
Un grupo de ancianos alemanes vivió una pesadilla no hace mucho tiempo cuando un periódico informo que la residencia que estaban construyendo en los alrededores de su ciudad se asentaba sobre unos terrenos contaminados. Los causantes eran el cadmio, el zinc, el plomo y grandes concentraciones de hidrocarburos clorados procedente de una fábrica textil cercana al río Vechte (Alemania). Afortunadamente, el problema se soluciono separando las tierras contaminadas y tratándolas.
Todos los países industrializados están marcados por la huella de la contaminación de los suelos. La Agencia Europea del Medio Ambiente acaba de publicar un estudio en el que recalca que los residuos son el problema ambiental más grave de Europa. Hace unos años se hablaba ya de 80,000 contaminados en Alemania; 300, 000, en Francia; 1,500, en Dinamarca; alrededor de 135,000, en los países bajos; 35,000, en los Estados Unidos y España contabilizada hasta ahora 4,940 tierras en mal estado.
Hoy, los metales pesados pueden comprometer la salud de los habitantes, por ejemplo la flora del sur de un país como España, que no esta tan industrializado como otras naciones europeas: 5 millones de metros cúbicos de aguas acidas procedentes de la mina de Aznalcóllar, Sevilla, que se vertieron al río Guadiamar el 25 de abril, amenazan el parque nacional de Doñana. La fundación española para la investigación del cáncer, fundcáncer, ha informado de que “los tóxicos que hay en el lodo y aguas de la zona afectada contienen compuestos de sustancias en concentraciones y formas de muy alta toxicidad y de muy alto riesgo cancerígeno para los humanos”. La Eliminación de los lodos continua, pero el suelo podría contaminarse si estos no se quitan del todo y los metales pesados llegan a filtrarse. La descontaminación es posible, pero lo expertos auguran meses de arduo trabajo.
Tanto los vertederos como los residuos procedentes de instalaciones industriales son los causantes de la contaminación exógena. Aunque no es la única; también existe la endógena o natural, que es la que proviene del propio suelo. No obstante, la tierra posee sus particulares mecanismos autodepuradores. El problema aparece cuando la naturaleza ya no es capaz de realizar ese trabajo y se debe acudir a los métodos artificiales.
Países como Holanda, Alemania, Canadá y los Estados Unidos tienen las ideas claras, pues poseen una amplia experiencia en limpieza de suelos. Desde finales de los años 70, en los Estados Unidos funciona el superfondo, unos organismos en el que las industrias depositan dinero par que, en el caso de una catástrofe, se pueda hacer frente a los gastos de recuperación. Cuando los jueces dictaminan quién debe pagar, el dinero se reembolsa al superfondo. “En Europa existe el impuesto al vertido”, explica José Luis Ruiz Lizundia, director de Trates, empresa dedicada a la limpieza de suelos. “Con ello se evita que esos vertidos se depositen porque sí en un vertedero y se nutren los fondos para resolver otros problemas - añade-. Es la solución que han decidido los gobiernos”. En nuestro país aún no se ha hecho nada porque la palabra impuesto asusta a los responsables de la economía. Por eso, un vertido en Bélica cuesta de 80 a 100 dólares, y en México, ni la tercera parte.
Hay que valorar merece la pena recuperar al suelo
Para seguir con el caso español, por ejemplo el director del Club Español de los Residuos, Carlos Martínez, afirma que “ La concientización sobre suelos contaminados se inició con El Plan Nacional de Residuos de 1989”. Al plan de 1995 se le doto con 886 millones de dólares, pero ha habido una reducción del gasto público y el plan se ha quedado casi sin recursos. Desde el 22 de abril de este año hay una nueva ley de residuos que dedica un capítulo a suelos contaminados, definiéndolos y aclarando quien es el responsable del terreno y quien debe limpiarlo. Ruiz Lizundia es tajante: “La responsabilidad no se transmite, la posee quien realizo el vertido”. Mientras que en otras naciones hay muchas empresas delicadas a la limpieza de suelos, en México hay pocas empresas y con escasa experiencia, aunque ya algunas se quieren introducir.
“Cuando una tierra está contaminada, hay que estudiarla para definir el volumen de suelo afectado, el tipo de terreno y que contaminantes posee”, - afirma María Jesús Kaifer, responsable del departamento de suelos de la empresa TPA.
Árboles, líquenes y mostaza india para limpiar tierras
Carlos Martínez explica que frente a la contaminación “se debe tomar la decisión sobre si es necesario o no recuperar. Se puede decidir: no recuperar pero registrar, impedir la dispersión de contaminantes conteniéndolos, y recuperar”.
Dependiendo del tipo de contaminación “ se elegirá el procedimiento. Hay tratamientos in situ que no implican la excavación del terreno –prosigue María Jesús Kaifer -. Existen método off site, en el que se excava el terreno y se trata el suelo en una planta fuera de allí”.
Además de estos métodos, algunos expertos abogan por otros más naturales. En Inglaterra se ensaya con árboles como sauces, chopos o saúcos, que son capaces de absorber los metales pesados, y que se plantarán en lugares donde haya terrenos contaminados por residuos industriales. Una empresa norteamericana ha probado, parece que con éxito una técnica denominada fitorremediación, mediante la cual los suelos contaminados por metales pesados quedarían limpios usando una variedad de mostaza india. Incluso, han ofrecido este método ára los aledaños de Doñanna.
También los líquenes podrían servir para absorber la radiactividad, pues se ha comprobado que crecen sobre los suelos radiactivos, más difíciles de tratar que los contaminados por vertidos industriales. Además, la ley de Residuos no toma en consideración los vertidos radiactivos, que tienen su propia normativa.
Su correcta gestión requiere de almacenaje en depósitos de alta seguridad para evitar el impacto negativo sobre el medio. Por ello, la solución aceptada es su enterramiento en lugares adecuados, interponiendo cuatro barreras físicas entre los residuos y los seres vivos.
En cualquier caso, todo son medidas tendientes a curar, y la mejor solución sería evitar.
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